只管零对数学很主要，但人类大脑中数字零的神经根本此前却不为人知。来自波恩大学医院 (UKB)、波恩大学和图宾根大学的研究职员现在创造，内侧颞叶中的单个神经细胞将零识别为数值，而不是单独的种别“无”。该研究结果现已揭橥在《当代生物学》杂志上。
数字零的观点对付数字系统和数学的发展至关主要，被广泛认为是人类最主要的文化造诣之一。
共同通讯作者、斯坦福大学教授表示：“与一、二或三等代表可数数量的其他数字不同，零表示没有可数的东西，但同时仍旧具有数值。”
Florian Mormann 来自英国波恩大学癫痫病学系，他也是波恩大学跨学科研究领域 (TRA)“生命与康健”的成员。
与正自然数比较，数字零的观点是在人类历史的末了两千年才涌现的。
这也反响在儿童发展上，由于儿童常日要到六岁旁边才能理解零的观点和干系的算术规则。
神经元发出数字零的旗子暗记
人类大脑中的神经细胞如何表现这一观点尚未被研究。
目前，波恩的研究职员已与图宾根大学的神经生物学家联手，试图彻底弄清这个问题。
为了实现这一目标，他们向神经外科患者展示了从 0 到 9 的数值，这些患者在 UKB 的颞叶中插入了细如发丝的微电极以准备进行手术。
数值一方面以阿拉伯数字显示，另一方面以点集显示——包括一个空集。
“与此同时，我们能够丈量单个神经细胞的活动，并真正创造发出零旗子暗记的神经元，”该研究的第一作者 Esther Kutter 说。
“这种神经元对阿拉伯数字零或空集有反应，但不会同时对两者有反应。”
数字零是神经元的数值
在这两种情形下，都存在数值间隔效应，神经元对相邻数字 1 的反应较弱，但也是可丈量的。“因此，在神经元层面，零的观点不是被编码为一个单独的种别‘无’，而是被编码为一个数值，与数轴下真个其他可数数值相结合，”图宾根大学神经生物学研究所的 Andreas Nieder 教授说，Mormann 教授补充道：“只管存在这种整合，但空集在神经元群体层面的编码办法与其他数字不同，尤其是在点集的情形下。这可以阐明为什么在行为层面上，对空集的识别也比其他小数字须要更长的韶光。”然而，对付阿拉伯数字，这种影响在神经或行为层面都没有创造。由此，研究职员认识到符号表示（例如通过阿拉伯数字）对付人类大脑在数轴上整合数字零的主要性。